Apple Airpods Pro und Beats Kopfhörer mit Stereo zu 3D Audio (Spatialize)

Apple nennt es auf Deutsch „Stereo zu 3D Audio“, auf Englisch Spatialize Stereo. Dahinter steckt ein Algorithmus, der normalen Stereoton hochmischt und um Ihren Kopf herum verteilt. Dieser Artikel erklärt, was der Schalter wirklich tut, wann er hilft — und wann er hauptsächlich lauter macht.

Einen Überblick, was Apple insgesamt mit räumlichem Klang macht, gibt es im Artikel Apple 3D Audio.

Zur Entstehung: Die erste Fassung dieses Artikels stammte aus einer KI, und das Ergebnis war solala — solche Systeme prüfen technische Themen wie 3D Audio nicht wirklich nach, gut für mich. Ich habe ihn komplett neu geschrieben, anhand eigener Messungen und Produktionen. Jede fachliche Aussage darin ist von einem Tonmeister geprüft.

Was ist Stereo zu 3D Audio bei AirPods?

Stereo zu 3D Audio ist ein Upmix. Er nimmt eine normale Stereospur, legt HRTF-Filter darüber und verteilt das Ergebnis um Ihren Kopf herum statt darin. Dafür braucht es keine Dolby-Atmos-Datei und keine besondere Veröffentlichung. Es gibt zwei Betriebsarten, fixiert oder mit Kopfverfolgung, und ausgeschaltet hören Sie wieder normales Stereo.

Fixiert, Kopfverfolgung oder aus: welche Einstellung wann

Dahinter steht die Frage, für wie viele Freiheitsgrade der Inhalt gemacht wurde. Musik und Film sind für eine feste Hörposition produziert — null Freiheitsgrade. Sie sollen den Kopf gar nicht bewegen; technisch lässt sich die Kopfverfolgung aktivieren, sie bringt aber kaum Mehrwert. Drei Freiheitsgrade sind Medien, bei denen der Positionswechsel gewollt ist: Spatial Videos, 180°- und vor allem 360°-Videos.

Bei Film gebe ich Dolby recht. Disney+ mit verbundenen AirPods Pro hat mich schlicht umgehauen — der Center bewegte sich mit dem Bild, der Ton kam gefühlt von außen, und das ergab Sinn, weil der Bildschirm vor mir stand. Dass die Stimmen kopfverfolgt waren, fand ich völlig in Ordnung.

Bei Musik bricht es zusammen. In Apple Music sitzt die Stimme traditionell in der Mitte, ebenso Snare und Bassdrum. Drehen Sie den Kopf, hören Sie deutlich, dass Stimme und Instrumente nur aus einer Richtung kommen. Die Umhüllung fällt in sich zusammen. Warum sollte der Sänger sich bewegen? Sie können ihn nicht einmal sehen.

Stereo-zu-3D-Audio aka Spatialize Stereo

Aus Sicht der Tontechnik werden beim Stereo-zu-3D-Audio Standard-Stereotöne hochgemischt. Die Funktion ist auf Apple-Kopfhörer beschränkt: AirPods der 3. Generation, AirPods Pro 1. und 2. Gen, AirPods Max oder etwa die Beats Studio Pro. Apple nennt es „Spatialized Stereo“, „Spatial Stereo“ oder auf Deutsch etwas holprig „Stereo-zu-3D-Audio“.

Es handelt sich um einen Algorithmus, der mit 8D Audio vergleichbar ist — Raumklang über eine Standard-HRTF. Nicht zu verwechseln mit Dolby Atmos, denn Atmos-Titel enthalten echtes Mehrkanal-Audio.

Auch Android hat mit den Pixel Buds Pro oder Samsung Buds Pro 2 an kompatibler Hardware aufgeholt. Alle Spatial Audio kompatiblen Kopfhörer finden Sie hier.

Warum ist 3D Audio bei meinen AirPods nicht verfügbar?

Meist liegt es an einer von drei Bedingungen. Erstens erkennt Apple, ob Sie Apple-Kopfhörer nutzen — nur dann taucht die Funktion auf iPhone oder iPad überhaupt auf. Zweitens braucht das Gerät den passenden Chip; unterstützt werden AirPods Pro, Max und Beats Fit Pro an kompatiblen iPhones, iPads oder Macs. Drittens muss die abspielende App mitspielen: In Apple Music sollte Dolby Atmos auf „Immer ein“ stehen.

Wenn alle drei stimmen und die Option trotzdem fehlt, spielen Sie zur Kontrolle Inhalte über eine andere App ab. Der Schalter erscheint nur während der Wiedergabe.

So funktioniert Spatial Audio

HRTF steht für Head Related Transfer Function — der Filter, der beschreibt, wie Kopf, Schultern und Ohrmuscheln einen Klang färben, bevor er das Trommelfell erreicht. Legt man diesen Filter über ein Stereosignal, liest das Gehirn das Ergebnis als Richtung statt als Lautsprecher.

Klänge werden damit zu Objekten, die sich über die Zeit bewegen können, statt statische Punkte zu bleiben. Die Berechnung läuft in Echtzeit auf dem Gerät.

Ob es gut klingt, ist eine andere Frage, und sie hängt am Material. Selbst ein echtes Atmos-Release verspricht kein gutes Erlebnis. Es kommt auf die Audioarbeit dahinter an — und dabei kann ich Ihnen helfen.

Klingt Stereo zu 3D Audio wirklich besser?

Zum Teil, und weniger als die Demo suggeriert. Beim Umschalten von Stereo auf Dolby wird der Ton nämlich auch lauter — nach meiner Beobachtung um etwa drei Lautstärkestufen. Sie hören zwar tatsächlich mehr Kanäle, aber ein guter Teil des „wow, was ist das denn“ kommt schlicht von der höheren Lautheit. Auf gleicher Lautheit gehört, schrumpft der Unterschied deutlich.

Das ist deshalb wichtig, weil fast jeder Vergleich, den Sie online finden, genau durch dieses Umschalten entstanden ist. Lauter liest das Ohr immer als besser. Wer das Format beurteilen will statt den Pegel, muss zuerst die Lautheit angleichen.

Spatialized Stereo und Spatial Audio im Vergleich

Spatial Audio auf Apple-Produkten setzt auf Dolby-Atmos-Spuren auf. Die Signalverarbeitung nimmt nicht nur zwei Audiokanäle, sondern mehrkanalige Formate wie 5.1 oder AC-4, wobei jeder Kanal eine feste Position im Raum hat, auf die sich die Kopfbewegung dann bezieht.

Stereo zu 3D Audio erzeugt den Raumeindruck ganz ohne Atmos-Datei. Sie aktivieren den Schalter und bekommen ein weiteres Klangbild aus Material, das nie dafür gemacht wurde. Ich mag es nicht, wenn Leute das plump „immersiver“ nennen. Es versucht nachzubilden, wie Menschen Klang wahrnehmen — lesen Sie dazu meinen Artikel über binaurales Audio.

Braucht man wirklich Apple Kopfhörer?

Technisch nicht. Die Technologie ist am Ende ein Software-Algorithmus, und die Berechnung funktioniert auch mit einem Standard-Ohr. Apple erkennt aber, ob AirPods verbunden sind, und schaltet die Funktion erst dann frei. Schade eigentlich.

Funktioniert 3D Audio auch mit Lautsprechern?

Nein, Stereo zu 3D Audio richtet sich ausschließlich an Kopfhörernutzer. Im Auto gibt es eine verwandte Technik: Dort sind ohnehin mehr als zwei Lautsprecher verbaut, um Zweikanal-Stereo abzuspielen, und ein Upmix-Verfahren kann die vorhandene Infrastruktur nutzen. Das Auto bietet noch mehr 3D Audio Möglichkeiten, wie in meinem Artikel zu Automotive Audio nachzulesen.

Hauptmerkmale beider Technologien

Beide erzeugen ein 3D-Erlebnis über Kopfhörer. Apples Umsetzung ist auf bestimmte AirPods- und Beats-Modelle optimiert und ermöglicht dort dynamische Kopfverfolgung. Dolby Atmos transportiert mehr Information und bietet produktionsseitig mehr Kontrolle. Stereo zu 3D Audio ist dafür das Vielseitigere, weil es mit jeder Quelle arbeitet.

Kopfverfolgung schlägt personalisiertes HRTF

Wenn Sie nur eine Einstellung ändern, dann diese. Personalisiertes HRTF feilt an der Lokalisation. Die Kopfverfolgung hat den weit größeren Einfluss auf den wahrgenommenen Realismus, denn ohne sie bleiben Klänge am Kopf fixiert statt an der Umgebung — das fühlt sich unnatürlich an, und Vorne-hinten-Verwechslungen häufen sich. Ihr Gehirn erwartet bei Bewegung kleine Positionsänderungen; bekommt es die, verzeiht es eine HRTF, die nicht perfekt passt. Umgekehrt gilt das nicht.

Das läuft der Vermarktung zuwider, die den Ohrenscan nach vorne stellt. Der Scan ist der kleinere Hebel.

Es gibt einen zweiten Widerspruch auf Apples Seite, und den sollten Sie kennen, bevor Sie einen Abend mit Einstellungen verbringen. Apple unterstützt dynamische Kopfverfolgung in Apple Music und hat sie im AirPods-Marketing vorausschauend platziert. Nur wurde der Dolby-Atmos-Music-Katalog ohne Kopfverfolgung gemischt. Funktion und Material beruhen auf verschiedenen Annahmen, und das hört man.

Ähnliches gilt für die Beschriftung. Es gibt eine Apple-Music-Playlist mit dem Versprechen, die Titel seien für 3D Audio gemacht. Beim Durchsehen fiel mir auf, dass die meisten Künstler und Titel längst bekannt waren — sie hatten bereits einen soliden Stereomix. Der Slogan ist damit schlicht falsch. Ich sage es ungern, aber so etwas kann man auch irreführende Werbung nennen.

Ihre Hörsituation entscheidet den Rest. Sitzen Sie im Büro oder vor dem Apple TV, den Kopf halbwegs ruhig, ergibt Kopfverfolgung Sinn. Beim Spazierengehen schalten die meisten sie ab, damit das Klangbild nicht ständig mitschwenkt. Mehr dazu unter Head Tracking, also hier klicken.

Einrichten auf Ihrem Apple-Gerät

Mit der passenden Hardware sind es wenige Schritte. Verbinden Sie AirPods oder Beats mit dem iPhone, dann erscheint die Option in den Einstellungen.

Wählen Sie eine App, die es unterstützt, etwa Apple Music. In dieser 3D-Audio-App-Übersicht habe ich Apps mit räumlichen Inhalten aufgelistet.

Sie brauchen nicht die neueste Kopfhörergeneration. Es gibt mehrere Wege, und ich habe eine Übersicht über spatial audio content erstellt, die Sie zu Hause erleben können, ohne Dolby-Atmos-Spuren zu suchen.

Aktivieren

Die Kopfhörer müssen verbunden sein, während Sie Inhalte abspielen. Unterstützt wird das von AirPods Pro, AirPods Max und Beats Fit Pro mit kompatiblem Gerät — etwa ab iPhone 8, einem iPad Air oder iPad Pro 11 aufwärts, oder einem Mac.

In Apple Music sollte Dolby Atmos auf „Immer ein“ stehen, wenn Sie die Verarbeitung unabhängig von den verwendeten Kopfhörern wollen.

Personalisieren

Gehen Sie in die Einstellungen und suchen Sie Personalized Spatial Audio. Die Funktion bittet Sie um ein Foto Ihrer Ohren. Sie verbessert tatsächlich, wie genau Sie eine Klangquelle orten — nur bleibt sie der kleinere der beiden Hebel.

Wo es sich wirklich lohnt

Ehrlich gesagt: Diese Technik hilft dort am meisten, wo der Inhalt für Bewegung gemacht wurde, und am wenigsten dort, wo das nicht der Fall ist.

Film und Serien sind der klarste Gewinn. Klangrichtung, Entfernung und Höhe geben dem Bild einen Raum, und der Bildschirm verankert alles, sodass die Kopfverfolgung eine Referenz hat. Ich habe es mit den AirPods Pro ausprobiert und war überrascht, wie gut die Externalisierung hielt — weniger nach Kopfhörer, mehr nach Kino, bei dem ich die Lautstärke in der Hand hatte.

Beim Spielen greift derselbe Grund: Der Spieler bewegt sich, also ist das mitwandernde Klangbild der Zweck und nicht ein Nebeneffekt. Man hört dann auch, ob ein Gegner hinter einem steht — sehen kann man ihn nicht.

Musik ist der schwächste Fall, aus dem oben genannten Grund. Apple Music ist ein Verbraucherformat und klingt nicht einmal so gut, wie man hier lesen kann. Bei der Süddeutschen Zeitung zum Thema Gehört 3D-Audio die Zukunft konnte ich bereits darüber berichten.

Ein Format, in dem Kopfverfolgung sich lohnt: das Hörspiel

Merkelphone ist das deutlichste Beispiel aus meiner eigenen Produktion. Ein Hörspiel mit Kopfverfolgung ab Folge eins, hörbar auf AirPods Pro oder Galaxy Buds Pro, bei dem Sie den Stimmen durch Kopfdrehen folgen. Fünf Episoden, zusammen 70 Minuten, ein Jahr Experimentieren und Aufnehmen, kostenlos auf fünf Plattformen inklusive Spotify und Apple Podcasts. Ab 2022 kam eine eigene App für die interaktive Fassung dazu.

Es funktioniert, weil das Format dafür gebaut wurde. Augen zu, Sprecher agieren um Sie herum, kein Bild konkurriert um Aufmerksamkeit — die Bewegung trägt die Geschichte, statt sie zu schmücken.

Auf Geräten und Diensten von Drittanbietern

Die Funktion bleibt nicht auf Apple-Hardware beschränkt.

Hardware von Drittanbietern

AirPods Max und Pro liefern die vollständige Fassung, weil die Kopfverfolgung eingebaut ist. Kopfhörer anderer Hersteller bekommen die Verarbeitung über Apple Music mit Dolby Atmos auf „Immer ein“ — Ihnen fehlt dann die Kopfverfolgung, nicht die Räumlichkeit.

Zwei Dinge, die im Marketing gleich klingen, sollte man trennen. Die Galaxy Buds ermöglichen kein 3D Audio im Sinne einer 360°-Beschallung: Es ist nicht der einhüllende Ton, den die AirPods schaffen, die Vorteile von Mehrkanal bleiben ungenutzt. Ihre Stärke ist genau die umgekehrte — die Virtualisierung funktioniert mit allem, was Sie ihr vorwerfen. Zwei verschiedene Versprechen, und welches Sie wollen, hängt davon ab, ob es Ihnen um Umhüllung oder um Abdeckung geht.

Streaming-Dienste

Netflix, Disney+, HBO Max und Apple TV+ unterstützen es. Schauen Sie in die Toneinstellungen der jeweiligen Plattform, dort steht die Option meist eher als in den Systemeinstellungen.

Häufig gestellte Fragen

Was bedeutet Stereo zu 3D Audio?

Es wandelt eine Stereomischung in ein virtuelles Raumklangbild über Kopfhörer. Weil es am Eingangssignal arbeitet und nicht an einer besonderen Datei, funktioniert es auch mit Apps, die gar kein räumliches Audio unterstützen, etwa Spotify. Mehr dazu, was 3D-Audio Spotify zu bieten hat.

Soll ich Stereo zu 3D Audio an- oder ausschalten?

Anschalten für Film, Serien und 360°-Video, wo das Bild dem Ton einen Bezugspunkt gibt. Ausschalten für Musik und für jedes kritische Hören. Wenn Sie es bei Musik anlassen, nehmen Sie „fixiert“ statt Kopfverfolgung — ein Sänger, der sich beim Kopfdrehen mitbewegt, zerstört die Illusion eher, als sie aufzubauen.

Was ist der Unterschied zwischen fixiert und Kopfverfolgung?

Fixiert verankert das Klangbild am Gerät, es bleibt also stehen, egal wie Sie sich bewegen. Kopfverfolgung verankert es am Bildschirm, sodass Ihre Kopfdrehung Sie in der Szene bewegt. Fixiert passt zu Musik und unterwegs, Kopfverfolgung zu Film, 360°-Video und allem, was für Bewegung gemacht ist.

Was bedeutet Stereo zu 3D Audio für die AirPods Pro?

Sie bekommen die vollständige Fassung: den Upmix plus dynamische Kopfverfolgung. Im Kontrollzentrum können Sie die Funktion ganz abschalten, fixiert betreiben oder die Kopfverfolgung für Stereo und für Dolby-Atmos-Inhalte getrennt aktivieren.

Unsicher, welche Einstellung zu Ihrem Material passt?

Das ist meistens eine Produktionsfrage und keine Einstellungsfrage. Schauen wir gemeinsam auf Ihr Projekt.